Le Rallye de Tunisie est bien entré dans sa nouvelle dimension…

200 véhicules inscrits, plus de 4.000 kilomètres parcourus en Tunisie et Libye, de la navigation, du pilotage, des dunes cathédrales, le tout décliné en 10 jours de course passionnants et truffés de rebondissements. Le tout pour un total de près de 3.000 km sous le chrono et une arrivée teintée de suspense, pas de doute : le Rallye de Tunisie 2008, premier rendez-vous de la Coupe du Monde des Rallyes Tout Terrain, a fait honneur à son titre de plus grand rallye africain de l'année ! Pour s'en convaincre, il suffisait de voir les mines réjouies de l'ensemble des concurrents parvenus sur la plage d'El Kantara, près de Djerba, où était dressée la ligne d'arrivée de cette édition 2008. Car si, sur les 97 motos, 91 autos et 11 camions ayant pris le départ, en course à Marseille, fin avril, moins de la moitié seulement décrochèrent le précieux sésame en goûtant aux joies d'un podium final, tous eurent le sentiment de flirter avec l'extrême. Mais d'Olivier Pain (Yamaha 450), lauréat en moto, à Tomas Tomecek (MAN), vainqueur en camions, en passant par Dominique Housieaux (Buggy Schlesser), enfin couronné en auto, chacun a également le sentiment d'être entré de plein pied dans la nouvelle dimension dessinée par Stéphane Clair et Cyril Neveu, pour cueillir la preuve irréfutable que l'Afrique reste bel et bien la plus merveilleuse des terres d'accueil pour les passionnés d'aventure…
 
Depuis Marseille, et le prologue nocturne organisé dans la fameuse 'Coulée Verte' devant des centaines de spectateurs enthousiastes, jusqu'à Djerba, l'île de douceur bercée d'une mer turquoise, les concurrents de ce Rallye de Tunisie 2008, ont vécu 10 jours d'une course hors du commun. La Tunisie dans toute sa splendeur, la Libye dans ce qu'elle avait de plus inédit : rien ne leur a été épargné lors d'un rallye difficile et éprouvant, tant pour les hommes que pour les machines.


Parcours inédit, varié et exigeant !
Au lendemain de l'arrivée : une chose paraît évidente à tous. Le Rallye de Tunisie joue désormais dans la cour des plus grandes épreuves du genre. Avec seulement 42 motos (sur 97), 44 autos (sur 91) et 4 camions (sur 8) officiellement classés au terme de plus des 4.000 kilomètres d'un parcours exigeant, le premier rendez-vous africain de l'année affiche des statistiques impressionnantes. Renforcée par ce crochet libyen de quatre jours, totalement inédit en l'espace de 27 éditions, mais qui valait le détour, la difficulté du parcours a atteint des sommets qui n'avaient d'égal que l'incroyable beauté des paysages traversés.
Un tracé couleur sable, avec trois grosses étapes de dunes. Un sable jaune et surchauffé, en Libye, pour atteindre Idri, mais aussi dans l'erg Oubari avec ses dunes cathédrales, lors de la fameuse boucle Idri-Idri. Un sable ocre et porteur, en Tunisie, pour rallier El Borma. Et enfin, un sable blanc dans l'erg de Jeinein, sur l'étape menant à la splendide oasis de Ksar Ghilane. Du franchissement à la pelle mais aussi des pistes empierrées et techniques, très exigeantes pour les mécaniques, des pistes sablonneuses et rapides, truffées de pièges de navigation, mais aussi des grandes étendues parcourues en hors-piste et au grand galop par les plus rapides : il y en avait vraiment pour tous les goûts !
Et si rien n'aura été épargné aux équipages présents sur le plus grand rallye africain de l'année, le classement sportif de l'épreuve porte, lui aussi, les stigmates d'une course exigeante et indécise jusqu'à Djerba !

Housieaux, en homme d'expérience…
Douze secondes : voilà tout ce qui séparait le Buggy Schlesser de Dominique Housieaux et Jean-Michel Polato, de l'impressionnant Trophy Truck Chevrolet d'Eric Vigouroux et Alex Winocq avant l'ultime spéciale dans un classement général auto où les cinq premiers se tenaient en moins de 35 minutes et où, depuis le départ de Marseille, seul le duo australo-argentin Terranova-Palmer (BMW X3) parvint à se tenir plus d'un jour au sommet de la hiérarchie ! Du jamais vu, à ce niveau, dans un rallye africain, lancé tambour battant par le Nissan Pickup de l'ancien champion d'Europe des rallyes, le Polonais Krzystof Holowczyc, en duel serré, dès l'arrivée sur le sol tunisien, avec le Russe Leonid Novitskiy (Mitsubishi) et le Proto Dessoude de Christian Lavieille et François Borsotto. L'arrivée en Libye sonna la montée en puissance des buggys Schlesser et du Trophy Truck d'Eric Vigouroux, avant que la BMW X3 de Terranova ne prenne à son tour le pouvoir au terme d'un duel épique dans les dunes de l'erg Oubari. Mais le jeune espoir argentin du team X-Raid, trahi par sa fougue et… Le radiateur de sa X3, déposa les armes en vue de la colonne Leclerc, à Ksar Ghilane. Restaient Housieaux et Vigouroux à départager lors de l'ultime 'jeu de pistes' menant à la plage d'El Kantara. Auteur de l'étape parfaite, le Nordiste Dominique Housieaux signait sa première victoire en 17 ans de rallye-raid et offrait au team Schlesser, le privilège d'inscrire une sixième fois en lettres d'or son nom palmarès du Rallye de Tunisie. Deuxième, Eric Vigouroux, démontrait, quant à lui, toute la fiabilité du Trophy Truck Chevrolet. Fiabilité et efficacité étaient également les maîtres mots au terme de ces 4.000 kilomètres d'un Rallye de Tunisie d'exception pour Christian Lavieille (Proto Dessoude) et Krzysztof Holowczyc (Nissan Pickup) respectivement 3e et 4e au classement général final.
La catégorie T2, réservée aux voitures de séries, récompensait  les Russes Ivanov et Kuzmich (Nissan Patrol), secondés par leurs voisins et équipiers Kazaks Ardavichus et Berezovskiy (Nissan Patrol) qui profitèrent parfaitement de la… Bérézina des favoris du team Dessoude, tous tombés dans le piège libyen de l'erg Oubari, lors de la boucle Idri-Idri. Et tandis que le duo Sireyjol-Vidal terminait premier Bowler (9e) dans le classement dédié à la Coupe du Monde FIA, la catégorie Open, plus libérale, faisait la part belle aux Desert Warrior et, principalement à celui des Français Hugounenq et Coste.

Pain… c'est le blé qui lève !
Avec une course moto plus ouverte que jamais, ce Rallye de Tunisie sonnait également le grand affrontement entre les 'petites' 450 et les plus grosses cylindrées, mais aussi la grande bataille entre trois marques du renom de Yamaha, Honda et KTM.  Marchini, Pisano, Pain et Bianchi Prata (Yamaha 450), face à Bethys (Honda), Polli et Watt (KTM) le mano a mano fut de toute beauté. Leader depuis la première étape africaine, Michel Marchini, bien secondé par Olivier Pain, dut pourtant renoncer (moteur), à l'approche d'El Borma, à deux jours de l'arrivée. Même mésaventure pour Thierry Berthys, le lendemain. L'ancien crossman, alors deuxième au général vit ses espoirs de podium s'envoler brutalement à 10 kilomètres seulement de l'arrivée à Ksar Ghilane. Quant à l'Italien Oscar Polli (KTM 690), c'est lors de l'ultime étape qu'il subit des casses chaîne… en chaîne pour dégringoler lui aussi du podium final. Tout profit pour Olivier Pain (Yamaha), irréprochable tant en navigation qu'en stratégie tout au long de l'épreuve et dont les progrès saisissants laissent entrevoir un avenir prometteur. Le jeune motard français se permit même de sacrifier son ultime étape pour jouer la sécurité et servir, au passage de 'poisson pilote' à son équipier Mickael Pisano, afin d'offrir un merveilleux doublé au team HFP et à Yamaha, le tout devant le Britannique Stan Watt (KTM 690), aussi heureux que surpris de pouvoir sabler, lui aussi, le champagne sur le podium final, comme il l'avait déjà fait, en septembre dernier au Maroc.

Camions : Tomecek-Jacinto-Essers
Jamais le Rallye de Tunisie n'avait connu pareille affluence en camions. Ils n'étaient pas moins de onze 'molosses' des sables au départ à Marseille pour se disputer la ceinture des poids lourds. Grandissime favori, le Tomas Tomecek (Tatra) domina logiquement les débats face à la meute des nouveaux MAN emmenée par la redoutable portugaise Elisabete Jacinto qui parvint à barrer… le Tchèque sur deux des dix étapes de ce Rallye de Tunisie. Troisième sur le podium finale : le Belge Noël Essers (MAN).

EnduroCup : formule prometteuse ! 
Dédiée aux motos de séries, l'EnduroCup se voulait accessible au plus grand nombre. Une formule prometteuse, mise sur pieds par Stéphane Clair et Cyril Neveu avec des ravitaillements tous les 80 kilomètres. Tout ceci au plus grand bonheur du Nimois Gilles Tixador (KTM 450 MECASYSTEM), auteur d'un sans faute et particulièrement ravi par le concept qui ouvre toutes grandes les portes du désert et d'un grand rallye à tous les amateurs d'enduro et de sable !


L'ensemble des informations du Rallye de Tunisie 2008 sont disponibles sur
www.npo.fr

"The Rallye de Tunisie" has found its pace

Three hundred vehicles, over 4000 kilometres, crossing Tunisia and Libya: navigation, driving skills, gigantic dunes, all this in a 10 day race full of passion and rebounds. 3000 km of timed race ending in a cliff hanger made the 2008 edition of the Rallye de Tunisie, first gathering of the All Terrain Rally World Cup, the biggest African Rally of the year. You didn't need convincing, all you needed was to see the smiling faces of the competitors on the finish line on El Kantara beach, close to Djerba. Out of the 97 bikes, 91 cars and 11 trucks,  on the starting blocks in Marseilles at the end of April, a little less than half made it to the end, but all had the pleasant feeling of flirting with the "Extreme". Proving Africa will always be number one host to adventure aficionados,
Stephane Clair and Cyril Neveu have given a new dimension to the Rally, of witch the laureates of the competition: the biker Olivier Pain (Yamaha 450), Tomas Tomecek in his MAN truck and Dominique Housieaux (Schlesser Buggy) have fully been part of.

Ever since the fist nocturnal prologue in Marseilles, witnessed by hundreds of excited fans, all the way to the turquoise waters of Djerba Island, ten days later, the competitors of the Rallye de Tunisie 2008, have lived a spectacular adventure. Taking them through the splendour of Tunisia and the remoteness of Libya, in a race that was difficult for man and machine alike.


Original, varied and testing…
It's obvious that the Rallye de Tunisie is one of the major stages in this kind of event. The outcome proves the toughness of the 4000 km run; indeed 42 cars made it back, out of 97, 44 bikes out of 91 and 4 trucks out of 11 who set out. There was a new itinerary through Libya, a first in the 27 editions. The difficulties encountered equalled the beauty of the landscapes. The colour was sand, especially after the three specials in the dunes. The first was on the way to Libya, and the Ourabi Erg where the competitors first encountered the imposing "cathedral Dunes" on the idri/idri loop. Then, on the way to El Borma, and finally the white sands of the Jeinein erg on the way to Ksar Ghilane. There was something for everybody, stony and technical tracks, very demanding on the engines, fast and sandy stretches full of navigation traps all done at high speeds and off road. All the teams went through all sorts of problems relative to an African rally, testing theirs capabilities all the way to an exciting ending.

Housieaux, as good as wine …
In the ultimate special race, there was only 12 seconds separating Dominique Housieaux's Schlesser Buggy and the incredible Trophy Truck Chevrolet driven by Eric Vigouroux and Alex Winocq. In fact there was only 35 minutes between the first five competitors of the car category. Terranova-Palmer (BMW X3) the Argentinean/Australian team managed the feat of staying top of their category for a few days.
The ex European champion, Polish Krzystof Holowczyc in his Nissan Pickup fought to the finish against the Russian Leonid Novitskiy (Mitsubishi) and the famous Proto Dessoude (Christian Lavieille et François Borsotto.) Once in Libya, the Schlesser buggies took control, duelling the BMW X3 (Terranova) and Eric Vigouroux's Trophy Truck across the Oubari erg. Unfortunately the young Argentinean had to give up just a few kms from Ksar Ghilane following a radiator problem. Housieaux et Vigouroux were left to fight it out on the last leg of the race. The team made it after a perfect run enabling Dominique Housieaux to have his first victory in his 17 year career. Also enabling Schlesser to write his name in gold letters in the Rallye de Tunisie's history. Second: Eric Vigouroux and the reliable Chevrolet Trophy Truck. Christian Lavieille (Proto Dessoude) in third and Krzysztof Holowczyc (Nissan Pickup) fourth in the overall. In the T2 category for production cars, the Russian team Ivanov et Kuzmich (Nissan Patrol), and their Kazak friends Ardavichus et Berezovskiy also in Nissan Patrols took the lead positons. Sireyjol-Vidal were first in the Bowler, ninth in the FlA overall. Open Category saw Français Hugounenq and Coste for Desert Warrior in the lead.

Pain…coming fast
It was always going to be a challenge between the small 450's and the big ones. But also a fight between the big three: Yamaha, Honda and KTM. Marchini, Pisano, Pain and Bianchi Prata (Yamaha 450), up against Bethys (Honda), Polli and Watt (KTM). The Competition was beautiful. Although he had been leading from the start Michel Marchini had to surrender to engine trouble, in El Borma. Same, for Thierry Berthys, just a few km from the Ksar Ghilane arrival. The Italian Oscar Polli (KTM 690) broke his chain on the last leg, receding to fourth.
Olivier Pain (Yamaha) shows us his extraordinary skills throughout this long race and promises an interesting future. He even afforded to sacrifice time in his ultimate leg to play safe and help his team mate Mickael Pisano find his way, thus getting HFP and Yamaha to stand high on the podium.  Stan Watt (KTM 690) was over the moon to be third at the overall, having been the most regular all along the race and second time on the podium after Marocco last September.

Trucks: Tomecek-Jacinto-Essers
Never had so many trucks participated in the Rallye De Tunisie. 11 at the start in Marseilles, the favourite Tomas Tomecek (Tatra) dominated the race closely followed by the MANs and the formidable Elisabete Jacinto who managed to keep Tomas on edge. Third: the Belgian Noël Essers (MAN).

EnduroCup : New Start
For production bikes only, EnduroCup was open to many. This new formula concocted by  Stéphane Clair and Cyril Neveu, needing refuelling every 80 kms looks very promising and benefited the Frenchman  Gilles Tixador (KTM 450), who said how pleased he was that the doors of the Rally are opening up.


All informations concerning the Rally of Tunisia 2008 are available on the
website www.npo.fr